[중국 시장 분석] ‘특허 전쟁’, 중국이 미국을 제쳤다

 

중국의 국제특허 출원 건수가 사상 처음으로 미국을 제치고 1위에 올랐다. 세계지식재산권기구(WIPO)가 2020년 4월 7일 발표한 '2019년 국제특허 출원 보고서'에 따르면 중국은 2019년 5만 8,990건의 특허를 출원해 1위를 차지했다. 관련 통계가 집계된 1979년부터 40년 연속으로 1위를 지켰던 미국(5만 7,840건)은 처음 2위로 떨어졌다.

 

 

국제특허는 특허협력조약(PCT·Patent Cooperation Treaty)에 따른 제도로, 이 조약에 가입한 어떤 국가에 출원해도 전 세계에 출원하는 것과 같은 효과를 내도록 한 것이다. 국가·기업·대학의 기술력이나 국제화를 나타내는 지표로 사용된다. 3~5위는 일본·독일·한국으로 2018년과 순위가 같았다. 중·미·일의 국제특허 출원 수가 각 5만 건대로 3강(强), 독일(4위·1만9353건)과 한국(5위·1만9085건)이 2중(中)을 이루는 구도다.

 

 

중국의 국제특허 출원은 1999년만 해도 276건에 불과했지만 20년 만에 200배로 늘었다. 중국은 최근 5G(5세대 이동통신)·드론·인공지능(AI)·재생의료 등의 분야에서 압도적 존재감을 드러내고 있다. 프랜시스 거리(Francis Gurry) WIPO 사무총장은 보고서 발표 뒤 가진 기자회견에서 "지식재산권이 세계 경쟁의 초점이 되고 있다"면서 "중국의 급속한 성장은 기술혁신의 중심이 세계의 동쪽으로 이동하고 있음을 보여준다"고 말했다.

 

 

세계 국제특허 출원 건수는 2018년보다 5% 증가한 26만 5,800건으로 역대 최다를 기록했다. 개별 기업별로는 중국 최대 통신기기 업체인 화웨이가 3년 연속 선두를 지켰다. 화웨이의 국제특허 출원 건수는 4,411건으로, 2위 미쓰비시전기(2,661건)나 3위 삼성전자(2,334건)보다 2배 가까이 더 많았다. 화웨이의 2019년 연구개발비는 1,317억 위안(약 23조 원)으로 전년보다 30%가량 증가했다. 5G 분야에 적극 투자하고 있다. 중국 스마트폰 대기업 오포(OPPO)는 가성비가 뛰어난 제품 개발에 집중하면서 전년 17위에서 5위로 약진했다.

 

 

이 외에도 BOE(6위), 핑안테크놀로지(8위) 등 중국 IT 기업이 톱 10 기업 중 4개를 차지해 압도적인 강세를 보였다. 나머지 톱 10 기업은 한국만 2개(3위 삼성전자, 10위 LG전자)였을 뿐, 일본(2위 미쓰비시전기)· 미국(4위 퀄컴)· 스웨덴(7위 에릭손)· 독일(9위 보쉬)이 각각 1개씩 차지하는 데 그쳤다.

 

 

최상위권인 톱10에서는 중국이 독보적이지만, 차상위권인 톱 50에서는 일본 기업들이 중국을 눌렀다. 일본은 2위 미쓰비시전기를 비롯, 파나소닉(12위), 소니(13위) 등 16개 기업을 톱 50위에 포진시켰다. 중국은 13개로 2위였고, 3~5위는 미국(10개), 독일(5개), 한국(3개) 순이었다. 특히 미쓰비시전기는 5년 연속 일본 기업 1위, 6년 연속 세계 톱 10을 유지했다. 기존의 전장·전력반도체 분야뿐 아니라 IoT(사물인터넷)나 인공지능(AI) 기술을 사용한 솔루션 분야의 특허 출원에도 힘을 쏟고 있다.